O futebol como conhecemos hoje surgiu na Inglaterra em 1863, com a organização da associação deste esporte em Londres. O brasileiro Charles Miller, em uma viagem aquele país, trouxe consigo duas bolas do novo esporte e assim surgia o futebol no Brasil. Inicialmente era um esporte da elite, praticado por jovens da alta classe e proibida para os negros, mesmo com a abolição da escravatura. Demorou-se alguns anos até que esse esporte se populariza-se no meio operário, surgindo os primeiros clubes de futebol.

No Maranhão o futebol chegou no inicio do século XX, justamente nesse meio de trabalhadores surgindo o primeiro time do estado, o Fabril Atlétic Club, fundado em 1907. O proprietário da Companhia Fabril Maranhense, Joaquim Moreira Alves dos Santos, o Nhozinho Santos, foi o responsável pela fundação do futebol maranhense quando trouxe de viagem alguns acessórios para a pratica do esporte. Na área da fábrica da companhia, a Fábrica Santa Isabel, aconteceram as primeiras partidas de futebol no Maranhão entre os clubes das fabricas de São Luís.

Em Caxias, o futebol chegou logo após a capital, por volta da década de 1910. O esporte logo se tornou uma paixão dos caxienses. Os praticantes eram trabalhadores das fábricas, militares, membros de sociedades como União e Centro Artístico ou jovens da alta classe. O primeiro time que se tem notícia em Caxias é o Caxias Sport Club, fundado em 18 de janeiro de 1917.

As primeiras partidas de futebol na cidade aconteceram na Praça da Independência, atual Praça Dias Carneiro ou Panteon. A área era um grande espaço de piçarra, areia e capim, sem arborização, o que facilitava a prática do esporte. Em dias de jogos, as autoridades locais, além de membros da sociedade, se faziam presentes e até faziam discursos antes das partidas. Outro atrativo eram as bandas de músicas que animavam os presentes. 

Na falta de rádio local, as partidas eram narradas nos jornais impressos, como o ‘Voz do Povo’, que descrevia com emoção como tinham acontecido os jogos, dando detalhes dos principais lances e jogadores.

Um outro espaço pioneiro no futebol caxiense foi o Largo de São Sebastião. Com a fundação do São Sebastião Sport Club, em 1917, também foi providenciado a construção do campo de treino do clube, pois era comum cada time ter o seu próprio campo. O local escolhido pelo S.S.S.C. foi uma área plana neste Largo, aberta para a construção de um hospital de caridade sob a liderança do médico humanitário dr. Miron Pedreiras. Mas com a falta de apoio financeiro para erguer esse hospital, a obra acabou abandonada, ficando a estrutura inacabada, o que servia de arquibancada para quem assistia as partidas de futebol.

Foi nesse local que foi fundada, em 1939, a Liga Esportiva Caxiense, que passou a organizar o futebol caxiense e incentivando jogos entre times do interior, levando os clubes até a capital. Em 1940, o Interventor Paulo Ramos assinou Decreto Estadual para a construção de um estádio de futebol em Caxias em parceria com a Liga.

Em 1948, quando a Sociedade Humanitária Caxiense resolveu levar adiante a construção do hospital idealizado pelo Dr. Pedreiras, voltou ao Largo de São Sebastião onde realizou uma cerimônia de lançamento da pedra fundamental do futuro hospital naquele ano. O evento contou com diversas autoridades, inclusive com o Governador do Estado Sebastião Archer e o Senador Vitorino Freire, que garantiram que o estado ajudaria nessa obra.

Assim, criou-se um impasse pois a área do antigo hospital agora era o campo de futebol da Liga Esportiva, que acabou requerendo legalmente o terreno. Dessa forma o comerciante Alderico Silva, membro da Sociedade Humanitária, comprou um terreno na Rua Aarão Reis e o doou para a construção do hospital que recebeu o nome de Hospital Miron Pedreiras, inaugurado em 1956.

O campo improvisado do Largo de São Sebastião acabou virando o Estádio Municipal Duque de Caxias, onde aconteciam as partidas oficiais do futebol caxiense e onde os times de fora vinham se apresentar. Em 1979, o Governador João Castelo mudou o estádio para a nova área urbana da cidade, o conjunto habitacional do IPEM, no Seriema e no local do antigo campo, ergueu o Ginásio de Esportes João Castelo.

O Estádio Duque de Caxias permanece até os dias atuais naquele bairro, recebendo partidas de futebol de campeonatos municipais, estaduais, além de eventos para o grande público. Ao lado do estádio, está a sede da Liga Caxiense de Futebol – LCF.

Conheça mais sobre o futebol e os locais aonde aconteceram as primeiras partidas no livro ‘Por Ruas e Becos de Caxias’.